Le materie plastiche sono sostanze organiche completamente o parzialmente sintetiche. I loro componenti principali sono composti ad alto peso molecolare (polimeri) le cui molecole sono costituite da un grande numero di unitą fondamentali (monomeri), unite da legami chimici diversi ma per lo pił di natura covalente. Strutturalmente esse comprendono catene lineari, anche molto aggrovigliate tra di loro, o reticoli tridimensionali; sono composte prevalentemente da atomi di carbonio e di idrogeno ed, in alcuni casi, di ossigeno, azoto, cloro, silicio o zolfo. Solide allo stato finito, possono essere modellate allo stato fluido almeno una volta. Nel loro insieme costituiscono una famiglia molto numerosa di centinaia e centinaia di sostanze diverse anche se il settore del packaging ne impiega un numero molto limitato.
Polimeri impiegati nella fabbricazione di imballaggi
Costo energetico di produzione di alcuni imballaggi
